Observation au ralenti de l'éclair et de la foudre

En filmant des éclairs à très haute vitesse, Tom A. Warner donne à observer le phénomène de la foudre au ralenti. Et de se demander comment ça marche, d'aller chercher la réponse... et de se plonger dans la science sans même l'avoir voulu.

Quand le champ magnétique d'un nuage est assez puissant pour produire une étincelle géante, une faible décharge, déclenchée habituellement dans la partie basse du nuage, appelée traceur par bonds se produit. Le traceur progresse vers le sol en zigzaguant car il suit la trajectoire qui offre la plus basse résistance entre le nuage et la terre.

Il laisse derrière lui un canal rendant l'air plus conducteur entre le sol et le nuage. Dès que le traceur rencontre un objet pointu - la présence d'objets pointus au sol renforce localement le champ électrique -, un très fort courant électrique s'écoule et remonte le long du canal pour neutraliser les charges du nuage. C'est l'arc en retour, qui peut contenir plusieurs décharges.

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